Diesel e benzina “tagliati”, i sintomi da non ignorare dopo il pieno

Il carburante “tagliato” torna a preoccupare gli automobilisti italiani. E questa volta ci sono numeri importanti dietro l’allarme. Tra il 1° marzo e il 31 luglio 2026 la Guardia di Finanza ha concluso 1.371 interventi sulle accise dei prodotti energetici, con 265 persone denunciate e oltre 20mila tonnellate di prodotto sequestrate.

A Roma, durante una serie di controlli a campione, circa un distributore su cinque è risultato irregolare. Nella Capitale sono state bloccate più di 10 tonnellate di carburante non conforme. Parallelamente, diverse officine hanno segnalato un aumento dei casi di motori con problemi riconducibili a benzina o gasolio adulterati.

Ma cosa c’è realmente dentro il cosiddetto carburante “annacquato”? Il termine può trarre in inganno, perché l’acqua non è il principale ingrediente utilizzato per alterare benzina e diesel. Il fenomeno è più complesso e coinvolge solventi, prodotti industriali e, più recentemente, il cosiddetto designer fuel.

Carburante “annacquato”: perché l’acqua c’entra poco

Immaginare qualcuno che versi semplicemente acqua nella cisterna del distributore è fuorviante. Acqua e carburante hanno caratteristiche molto diverse e non formano una miscela omogenea. Inoltre, quantità importanti d’acqua impedirebbero al motore di funzionare correttamente.

Una piccola presenza d’acqua può comunque verificarsi per altri motivi. Nei serbatoi può formarsi della condensa, soprattutto quando esistono forti differenze di temperatura. Essendo più pesante della benzina, l’acqua tende però a depositarsi sul fondo e i serbatoi dispongono normalmente di sistemi per eliminarla.

Il vero problema delle frodi riguarda invece l’aggiunta di sostanze capaci di aumentare il volume del carburante spendendo meno. Possono essere utilizzati solventi organici o materiali derivanti da lavorazioni industriali. Ma uno dei fenomeni emersi più recentemente è quello del designer fuel, un prodotto realizzato in laboratorio con caratteristiche simili a quelle del gasolio.

La particolarità riguarda anche il trattamento fiscale. Questo prodotto può essere classificato come olio lubrificante e quindi non essere soggetto alla stessa accisa applicata al carburante. Il vantaggio economico per chi commette la frode è evidente: miscelarlo al normale gasolio permette di aumentare la quantità di prodotto vendibile riducendo il peso fiscale. Il rischio per l’automobilista, invece, arriva direttamente sotto il cofano.

Designer fuel e benzina adulterata: cosa rischia il motore

Un carburante regolare deve rispettare caratteristiche chimiche precise. Alterarne la composizione significa cambiare il modo in cui viene nebulizzato e bruciato all’interno del motore. Per questo un pieno di benzina o diesel adulterato può tradursi in malfunzionamenti anche dopo pochi chilometri.

Tra i primi segnali da tenere sotto controllo ci sono un’erogazione meno fluida e un motore che sembra procedere a scatti. Possono comparire anche perdita improvvisa di potenza, difficoltà di avviamento e funzionamento irregolare durante l’accelerazione.

In determinate situazioni può inoltre accendersi la spia relativa alla presenza di acqua nel filtro del carburante. Il problema è che nessuno di questi sintomi permette all’automobilista di stabilire con certezza che la causa sia il carburante. Un’auto può perdere potenza o funzionare male per moltissimi motivi. Il sospetto diventa però più concreto quando il comportamento anomalo compare immediatamente o poco dopo un rifornimento.

Ed è qui che entra in gioco l’officina. Se il motore inizia a funzionare male dopo il pieno, continuare a viaggiare potrebbe peggiorare la situazione. Sarà il meccanico a dover individuare la causa del guasto e verificare l’eventuale presenza di carburante non conforme.

Come vengono scoperti benzina e diesel “tagliati”

Per individuare queste frodi non basta osservare il carburante. Servono vere e proprie analisi chimiche. L’Agenzia delle Dogane e dei Monopoli utilizza dal 2017 anche laboratori mobili che consentono di effettuare una prima verifica direttamente nelle vicinanze dei distributori. L’analisi di un campione richiede circa mezz’ora.

Il vantaggio è soprattutto operativo. Se viene individuata un’irregolarità, è possibile intervenire rapidamente sul prodotto sospetto mentre vengono effettuate anche le verifiche documentali sui registri di carico e scarico. Uno dei controlli consiste nel simulare la distillazione del carburante, riscaldando il campione e osservando il comportamento delle sostanze presenti. Un prodotto adulterato può mostrare componenti che raggiungono l’ebollizione prima o dopo rispetto a quanto previsto per un normale gasolio.

Un altro parametro importante è il punto di infiammabilità. Per il gasolio il limite indicato è di 55 °C: la presenza di sostanze che sviluppano vapori infiammabili a temperature inferiori può quindi rappresentare un segnale di alterazione. Viene utilizzato anche il gascromatografo. In termini semplici, lo strumento separa e identifica i diversi componenti presenti nel campione producendo un profilo caratterizzato da una serie di picchi. Anomalie rispetto al profilo atteso possono indicare la presenza di sostanze estranee.

Come capire se il carburante è adulterato dopo il pieno

Qui arriva la cattiva notizia: prima del rifornimento l’automobilista non ha un metodo affidabile per riconoscere un carburante “tagliato”. Aspetto e odore non sono strumenti sufficienti per stabilire se benzina o diesel rispettino le specifiche.

Conviene quindi prestare attenzione soprattutto a ciò che accade immediatamente dopo il pieno. Se l’auto funzionava normalmente e, dopo il rifornimento, compaiono improvvisamente strattoni, perdita di potenza, difficoltà di accensione o altri comportamenti anomali, è opportuno non ignorarli. Può essere utile anche conservare la ricevuta del rifornimento, perché permette di documentare dove e quando è stato acquistato il carburante. Se l’officina dovesse poi accertare un problema compatibile con carburante non conforme, la documentazione tecnica diventa fondamentale per una successiva segnalazione.

Il caso può infatti essere portato all’attenzione dell’Agenzia delle Dogane e dei Monopoli e della Guardia di Finanza, accompagnando la segnalazione con quanto rilevato dall’officina. La crescita dei controlli mostra che il problema non può essere liquidato come una semplice leggenda da automobilisti. Allo stesso tempo, non significa che ogni problema comparso dopo un pieno sia automaticamente provocato da carburante adulterato. La regola più utile resta semplice: se il motore cambia improvvisamente comportamento subito dopo il rifornimento, meglio farlo controllare e conservare tutta la documentazione disponibile.