Renault 4CV, 80 anni fa nasceva l'auto che motorizzò la Francia: il legame con VW

Nel 1946 la Francia aveva ben altro a cui pensare che comprare un’automobile. La guerra era finita, ma le fabbriche dovevano essere ricostruite, il carburante scarseggiava e molti beni erano ancora razionati. Eppure, al Salone di Parigi del 3 ottobre, una piccola Renault color giallo sabbia riuscì a catturare l’attenzione del pubblico. Era la Renault 4CV, destinata a diventare una delle automobili più importanti del dopoguerra francese.

Ottant’anni dopo, la sua storia conserva qualche sorpresa. Somigliava alla Volkswagen che sarebbe diventata famosa come Maggiolino, aveva il motore posteriore e durante lo sviluppo incrociò persino Ferdinand Porsche. Ma considerarla una copia tedesca significherebbe ignorare buona parte della vicenda.

La Renault 4CV nacque in segreto durante la guerra

Louis Renault non era particolarmente interessato alle automobili economiche. Quando nel 1939 aveva conosciuto la KdF-Wagen, futura Volkswagen, non ne era rimasto conquistato. Preferiva modelli più costosi, capaci di garantire margini superiori.

Due suoi ingegneri, Fernand Picard e Charles-Edmond Serre, la pensavano diversamente. Avevano intuito che, terminato il conflitto, la Francia avrebbe avuto bisogno soprattutto di vetture piccole e accessibili. Cominciarono quindi a lavorare clandestinamente al progetto 106.

Nel 1941 un prototipo attirò l’attenzione di Wilhelm von Urach, tedesco incaricato dalle autorità d’occupazione di supervisionare Renault. Picard minimizzò l’importanza del lavoro e von Urach, pur avendo compreso la situazione, non intervenne.

Anche Louis Renault scoprì il progetto. Non lo apprezzava particolarmente, ma permise agli ingegneri di proseguire nella sua proprietà di Herqueville, lontano dai bombardamenti. Il primo risultato non convinse: nel 1943 la carrozzeria venne giudicata poco riuscita e dovette essere ridisegnata.

Ferdinand Porsche vide la 4CV, ma non la progettò

Dopo la Liberazione, Renault venne nazionalizzata e alla guida dell’azienda arrivò Pierre Lefaucheux. Fu lui a rilanciare il progetto, chiedendo anche l’aggiunta delle portiere posteriori. Alla fine del 1945 la vettura aveva ormai assunto forme vicine a quelle definitive.

Proprio allora entrò in scena Ferdinand Porsche. Il governo francese lo aveva convocato per valutare possibili riparazioni industriali legate alla Volkswagen e gli chiese anche un parere sulla nuova Renault.

Lefaucheux non gradì affatto quella visita. Temeva che qualcuno potesse attribuire ai tedeschi la paternità di un’automobile sviluppata dai suoi ingegneri. Porsche si limitò a giudicarne possibile la produzione in serie entro un anno. Non partecipò alla progettazione.

Del resto, le differenze tecniche erano sostanziali. La 4CV adottava una scocca portante, un quattro cilindri in linea raffreddato ad acqua e sospensioni con molle elicoidali. La Volkswagen utilizzava invece un telaio separato, un boxer raffreddato ad aria e barre di torsione.

In comune avevano soprattutto la disposizione posteriore del motore, soluzione già sperimentata da altri costruttori.

Dal giallo militare al milione di esemplari

Quando la 4CV apparve al Salone di Parigi, la sua verniciatura giallo sabbia non era una scelta di moda. Renault aveva recuperato scorte di colore destinate all’Afrika Korps tedesco, una risorsa preziosa in un Paese dove mancava praticamente tutto.

Quella tinta le valse il soprannome francese di motte de beurre, panetto di burro. Le altre colorazioni sarebbero arrivate successivamente, insieme all’aumento della produzione.

Le prime consegne su larga scala partirono nell’agosto 1947. La piccola berlina offriva quattro porte, dimensioni contenute e costi di utilizzo relativamente accessibili, proprio ciò che serviva a tante famiglie francesi.

Il successo superò ogni previsione. La Renault 4CV divenne la prima automobile francese a oltrepassare il milione di esemplari prodotti, arrivando a essere costruita anche in Giappone.

Era nata quasi di nascosto, durante l’occupazione tedesca, e aveva attraversato una delle stagioni più difficili della storia europea. Finì per accompagnare un’intera generazione verso una normalità che, nel 1946, sembrava ancora lontana.