Il segreto delle "faccine" sulle autostrade e perché funzionano

Vi è mai capitato, percorrendo le infinite autostrade della Germania, di sentirvi osservati? Non parliamo di sguardi indiscreti di altri guidatori, ma di veri e propri volti colorati che spuntano ai bordi della carreggiata proprio quando la corsia si restringe e compare l’incubo di ogni automobilista: il cantiere. Se pensavate che fossero solo decorazioni per rallegrare i bambini o un’iniziativa bizzarra di qualche operaio creativo, sarete sorpresi nello scoprire che dietro quella sfilata di smiley, che va dal rosso al verde, si nasconde una calcolata strategia psicologica delle autorità.

Oltre il Codice della Strada: l’empatia è di serie

Mettiamo subito le cose in chiaro: queste “faccine” di lamiera non hanno alcuno status ufficiale come segnali stradali. Non vi diranno di rallentare a 80 km/h (quello lo fanno i cartelli tondi tradizionali) né vi indicheranno divieti di sorpasso. Sono, tecnicamente, dei “vettori di informazione” che le autorità regionali decidono di installare quando il cantiere diventa davvero impegnativo, solitamente per tratti che vanno dai quattro ai sei chilometri.

L’idea non è farina del sacco tedesco, ma un’importazione dai Paesi Bassi, dove i pianificatori del traffico hanno iniziato a usarli già nei primi anni 2000. In Germania, il debutto è avvenuto nel 2012 sulla A13 e da allora la moda si è diffusa in Sassonia, Baviera e perfino in Austria, Svizzera e Francia attraverso pannelli a LED.

La scienza del sorriso

Ma perché una faccina dovrebbe calmarci mentre siamo in ritardo per una riunione? La risposta risiede nel nostro cervello, precisamente nel lobo temporale, dove esiste un’area dedicata esclusivamente al riconoscimento dei volti. Questo ci permette di elaborare lo stato d’animo di uno smiley in una frazione di secondo, molto più velocemente di quanto faremmo leggendo un messaggio di testo.

La parata delle emozioni segue un ritmo preciso:

• lo smile Rosso triste: lo incontriamo all’inizio del cantiere. Quel volto imbronciato vuole dirci: “Ti capisco, so che stai perdendo tempo e che sei frustrato”. È un gesto di pura empatia per aiutarci ad abbassare la pressione arteriosa;
• lo smile Giallo neutro: a metà percorso, la bocca diventa una linea orizzontale piatta. Serve a mantenere alta la motivazione mentre si procede tra i birilli;
• lo smile Verde sorridente: alla fine del cantiere, arriva la ricompensa. Quel volto felice premia la nostra pazienza e, talvolta accompagnato da un “Grazie”, funge da booster per il buonumore.

Un affare che salva la vita

Se pensate che tutto questo sia solo marketing costoso, vi sbagliate. Un set completo di tre cartelli costa alle autorità tra i 1.000 e i 1.500 euro, una cifra irrisoria rispetto alla segnaletica classica. Ma l’investimento ripaga con gli interessi: i dati dimostrano che nei lunghi cantieri dove vengono utilizzati questi smiley, il numero di incidenti cala fino a un terzo.

Insomma, il mondo della strada ci insegna che, a volte, un semplice sorriso di lamiera può fare molto più di mille divieti. La prossima volta che vedrete un volto rosso in autostrada, non arrabbiatevi: sta solo cercando di esservi amico.