Land Rover del 1956 con motore da carro armato: un V8 di 18 litri e 580 CV

Ci sono elaborazioni che puntano a migliorare le prestazioni di un fuoristrada e altre che sembrano nate per mettere alla prova i limiti della meccanica. Questo Land Rover Series I del 1956 appartiene decisamente alla seconda categoria. Al posto del piccolo motore originale, capace di sviluppare una cinquantina di cavalli, è stato installato un gigantesco V8 Rolls-Royce Meteorite da 18 litri. Un propulsore concepito per impieghi militari, che oggi permette al vecchio fuoristrada britannico di scaricare a terra ben 580 CV. Dietro questa trasformazione c’è però molto più di un semplice trapianto di motore.

Un V8 Rolls-Royce nato per trasportare i carri armati

Il protagonista dell’elaborazione è il Rolls-Royce Meteorite, un otto cilindri a V che affonda le proprie origini nella meccanica militare britannica.

La sua storia è legata al Meteor V12, a sua volta derivato dal celebre Merlin utilizzato sugli aerei durante la Seconda guerra mondiale. Il Meteorite venne sviluppato come variante a otto cilindri, mantenendo una parentela tecnica con il motore più grande.

Una scelta dettata anche da esigenze pratiche. L’esercito britannico voleva condividere il maggior numero possibile di componenti tra i diversi mezzi, semplificando manutenzione e disponibilità dei ricambi.

Il V8 trovò impiego sul Thornycroft Antar, un pesante trattore militare utilizzato per trasportare mezzi corazzati, compresi i carri Centurion.

Immaginare un propulsore simile sotto il cofano di un Land Rover Series I basta a comprendere la portata del progetto. Le dimensioni del motore, infatti, rappresentavano già un problema prima ancora di affrontare il tema della potenza.

Peter Grieve ha dovuto riprogettare parte del motore

A realizzare la trasformazione è stato l’ingegnere Peter Grieve, alle prese con una difficoltà tutt’altro che trascurabile: trovare lo spazio necessario per installare il Meteorite nel vano motore del fuoristrada.

Uno degli ostacoli principali riguardava il sistema originale di comando degli alberi a camme. Nella parte posteriore del V8 era presente un ingombrante gruppo di ingranaggi, racchiuso in un pesante carter. Una soluzione perfettamente sensata per l’impiego militare, ma poco compatibile con le dimensioni del Land Rover.

Grieve ha quindi eliminato il gruppo originale, progettando un nuovo sistema di azionamento degli alberi a camme. Un intervento che ha richiesto modifiche sostanziali alla meccanica, ben oltre quanto normalmente necessario per sostituire un propulsore.

Il progetto ha coinvolto anche l’impianto elettrico e la trasmissione, chiamati a convivere con caratteristiche molto diverse da quelle previste negli anni Cinquanta.

L’obiettivo non era soltanto riuscire ad avviare il gigantesco V8, ma costruire un insieme meccanico capace di funzionare senza che ogni accelerazione diventasse un problema per i componenti circostanti.

Da circa 50 a 580 CV: un Land Rover fuori da ogni schema

Il risultato è un fuoristrada che conserva l’identità di un Series I del 1956, ma nasconde una meccanica che non ha praticamente nulla a che vedere con quella originale.

Il dato più impressionante riguarda la potenza: 580 CV misurati alle ruote, contro i circa 50 CV disponibili sul modello di partenza.

La differenza è enorme, soprattutto considerando che il valore dichiarato riguarda la potenza effettivamente trasmessa al suolo, non quella rilevata direttamente all’albero motore.

L’elaborazione comprende anche interventi sulla sovralimentazione, ma sono le modifiche necessarie a integrare il Meteorite a rendere particolare questa realizzazione.

Non si tratta, insomma, di un Land Rover costruito per dimostrare quanto possa essere veloce un vecchio fuoristrada. Il vero risultato è aver reso utilizzabile un motore nato per spostare mezzi militari pesantissimi all’interno di un’automobile progettata quasi ottant’anni fa per affrontare strade sterrate e lavori agricoli.

Un accostamento meccanico improbabile, diventato realtà grazie a un lavoro di ingegneria decisamente fuori dall’ordinario.