Il transatlantico più veloce di sempre sarà affondato per diventare una barriera corallina

Per oltre settant’anni ha custodito un primato che nessun altro transatlantico è riuscito a strappargli. Adesso il SS United States, una delle navi più celebri della storia americana, si prepara a compiere il suo ultimo viaggio. Non attraverserà l’Atlantico e non accoglierà passeggeri eleganti diretti verso l’Europa.

Il suo destino è il fondo del mare, a circa 40 chilometri dalle coste nordoccidentali della Florida. Qui verrà affondato deliberatamente per trasformarsi nella più grande barriera artificiale del mondo. Un epilogo sorprendente per un gigante d’acciaio che, negli anni Cinquanta, rappresentava il prestigio e le ambizioni tecnologiche degli Stati Uniti.

Più grande del Titanic, attraversava l’Atlantico a velocità record

La storia del SS United States comincia nel periodo in cui i grandi transatlantici erano ancora protagonisti dei collegamenti intercontinentali. Varato nel 1952, misurava 302 metri di lunghezza, ben 33 in più rispetto al Titanic, fermo a 269 metri.

La sua caratteristica più straordinaria, tuttavia, non erano le dimensioni. Era la velocità. Nel luglio 1952, durante il viaggio inaugurale verso l’Europa, completò la traversata atlantica in appena 3 giorni, 10 ore e 40 minuti, mantenendo una media di 35,59 nodi. Un risultato eccezionale per una nave destinata al trasporto passeggeri, rimasto imbattuto nella categoria dei transatlantici.

Il successo non bastò a proteggerlo dai cambiamenti del trasporto internazionale. Con la diffusione dei voli commerciali, attraversare l’oceano in nave diventò progressivamente meno conveniente. Nel 1969 il transatlantico venne ritirato dal servizio. Cominciò allora una lunga stagione di immobilità, passaggi di proprietà e progetti mai realizzati, mentre gli anni ne consumavano lentamente lo splendore.

Affondato al largo della Florida per ospitare la vita marina

La svolta è arrivata nel 2024, quando il SS United States rischiava di perdere definitivamente il proprio ormeggio a Filadelfia, dove si trovava da circa trent’anni.

Le alternative erano sostanzialmente due: procedere alla demolizione oppure trovare una destinazione capace di preservarne almeno la struttura. La contea di Okaloosa, in Florida, ha scelto la seconda strada, acquistando la nave per un milione di dollari.

Il progetto prevede l’affondamento controllato nel Golfo del Messico, su un fondale sabbioso. Prima dell’immersione, un cantiere specializzato ha provveduto a rimuovere carburanti, cavi e materiali potenzialmente inquinanti. L’obiettivo è evitare che la nuova struttura comprometta l’ambiente marino. Le due caratteristiche ciminiere e l’albero radar saranno invece conservati.

Una volta adagiato sul fondo, lo scafo offrirà superfici e ripari a numerose specie. Alghe e spugne potranno colonizzare progressivamente il metallo, favorendo l’arrivo di piccoli pesci e, successivamente, dei loro predatori. Il processo non sarà immediato, ma nelle acque del Golfo strutture analoghe possono attirare popolazioni ittiche già nei primi mesi.

Un nuovo futuro tra immersioni, turismo e conservazione

L’affondamento, previsto per novembre 2026, rappresenta anche un investimento turistico. Le autorità locali intendono trasformare il transatlantico in una destinazione per subacquei e appassionati di pesca sportiva, attirando visitatori anche fuori dalla stagione balneare.

Una barriera artificiale può offrire nuovi habitat e punti di aggregazione per gli organismi marini, ma i benefici ecologici dipendono dalle condizioni del sito e dalla corretta preparazione della struttura. Per questo la bonifica dello scafo costituisce un passaggio essenziale dell’intera operazione.

Resta il significato storico della scelta. Il SS United States non tornerà a navigare e perderà definitivamente la possibilità di essere restaurato come transatlantico. Continuerà però a esistere in una forma completamente diversa.

La nave costruita per attraversare l’oceano più rapidamente di qualsiasi rivale diventerà un luogo da esplorare lentamente, sotto la superficie dell’acqua. Dove un tempo c’erano saloni e cabine, troveranno riparo pesci e organismi marini.