Mercedes cambia rotta in Cina: produzione locale e fabbriche tedesche sotto pressione

La Cina non è più il mercato dove bastava presentarsi con una stella sul cofano per convincere gli automobilisti a spendere. Mercedes lo sta imparando attraverso un calo delle vendite che obbliga il gruppo a rivedere anche il modo in cui costruisce le proprie vetture. L’amministratore delegato Ola Källenius ha annunciato un cambio di strategia: le auto destinate ai clienti cinesi saranno prodotte interamente nel Paese. Una decisione che arriva mentre il costruttore chiede nuovi risparmi anche alle fabbriche tedesche, alle prese con costi giudicati troppo elevati.

Mercedes punta sul modello «China for China»

La nuova impostazione è stata illustrata l’11 novembre, durante un incontro organizzato a Berlino dalla Süddeutsche Zeitung. Il principio è riassunto nella formula «100% China for China»: concentrare in Cina l’intero processo produttivo delle automobili destinate al mercato locale, anziché distribuire le lavorazioni tra stabilimenti di diverse aree geografiche e completare soltanto l’assemblaggio nel Paese asiatico.

Il primo modello previsto per questo schema sarà la Classe E elettrica, la cui produzione cinese dovrebbe partire nella seconda metà del 2027. Per Mercedes non significa abbandonare la propria identità industriale, ma adattare organizzazione e costi a un mercato dove i concorrenti nazionali hanno conquistato terreno soprattutto nelle tecnologie elettriche e digitali.

Källenius ha descritto una competizione che coinvolge oltre cento marchi. In un contesto simile, trasportare componenti attraverso più Paesi e mantenere processi produttivi frammentati può diventare uno svantaggio. Il nuovo approccio punta dunque a rendere più rapida e competitiva la risposta alle esigenze dei clienti cinesi, senza ridurre la presenza del gruppo nel Paese.

Vendite in caduta e strategia del lusso sotto esame

A rendere urgente la svolta sono i numeri: nel terzo trimestre del 2026, le vendite Mercedes in Cina sono diminuite del 31%. Alla debolezza della domanda di vetture di lusso si aggiunge la pressione dei costruttori locali, capaci di proporre prodotti tecnologicamente avanzati in un mercato sempre più affollato.

Negli ultimi anni Mercedes aveva privilegiato una strategia orientata a vendere meno automobili, puntando però su modelli più costosi e redditizi. Una scelta che ora incontra difficoltà proprio in Cina, dove gli acquirenti mostrano maggiore prudenza e l’offerta alternativa è cresciuta rapidamente.

Il gruppo non intende comunque ritirarsi o ridimensionarsi drasticamente. Al contrario, vuole rafforzare il legame con la filiera locale. Per Källenius l’industria automobilistica resta profondamente interconnessa: interrompere le collaborazioni internazionali sarebbe poco realistico, mentre diventa necessario scegliere con maggiore attenzione dove sviluppare e produrre le vetture.

In Germania il nodo dei costi: confronto con gli Stati Uniti

La riorganizzazione non riguarda soltanto la Cina. Mercedes sta cercando di migliorare la redditività degli impianti tedeschi, il cui costo di produzione risulta sensibilmente superiore a quello di altri Paesi. Il confronto fornito dal ceo è eloquente: attribuendo 100 ai costi delle fabbriche in Germania, gli stabilimenti negli Stati Uniti si fermano a 80, circa il 20% in meno.

Per ridurre la distanza, l’azienda ha chiesto ai lavoratori tedeschi un aumento dell’orario senza corrispondenti incrementi salariali, insieme ad altre misure di contenimento della spesa. Le trattative con i rappresentanti dei dipendenti sono ancora aperte e non è stato raggiunto un accordo definitivo.

Källenius ha evocato anche la possibilità di dover individuare ulteriori risparmi equivalenti ai costi di due stabilimenti. Non si tratta, però, dell’annuncio di due chiusure: Mercedes ha chiarito che il paragone serve a quantificare l’entità degli interventi eventualmente necessari, senza indicare fabbriche da fermare.

La sfida per il gruppo è quindi doppia: recuperare competitività in Cina attraverso una produzione più locale e difendere la sostenibilità economica degli impianti europei. Due problemi diversi, legati dalla stessa necessità di ridurre i costi senza perdere capacità industriale.