BMW svela una Serie 3 Compact a 5 porte: il prototipo segreto che anticipava la Serie 1

Per decenni è rimasta nascosta negli archivi BMW, lontana dai saloni automobilistici e dalle concessionarie. Adesso la Casa di Monaco ha deciso di mostrare una delle sue creazioni meno conosciute: una Serie 3 Compact a cinque porte, realizzata come prototipo sulla base della generazione E36.

Un’automobile che racconta una strada mai percorsa dal costruttore tedesco e che, osservata oggi, sembra anticipare la prima BMW Serie 1. La particolarità è proprio nella carrozzeria: mentre la Compact commercializzata negli anni Novanta aveva soltanto tre porte, questo esemplare sperimentale ne aggiungeva altre due, rendendo più agevole l’accesso ai sedili posteriori.

BMW 316i Compact, la cinque porte rimasta nascosta

La prima Serie 3 Compact, identificata dalla sigla E36/5, nacque per offrire un’alternativa più piccola ed economica alla tradizionale berlina. Conservava però una caratteristica fondamentale dell’identità BMW dell’epoca: la trazione posteriore, una soluzione poco comune tra le compatte.

Il prototipo appena mostrato da BMW Classic parte da una 316i Compact, modificata per accogliere due portiere supplementari. L’esemplare era originariamente verniciato nella tonalità Boston Green e presentava interni in tessuto, cambio automatico e sedili riscaldabili. Successivamente la carrozzeria è stata riverniciata di rosso.

Alcuni dettagli rivelano chiaramente la natura sperimentale del progetto. I finestrini, per esempio, si azionano attraverso le tradizionali manovelle, nonostante sulla console centrale siano presenti gli interruttori destinati agli alzacristalli elettrici.

Una combinazione insolita su una vettura di produzione, ma comprensibile su un prototipo utilizzato per valutare nuove soluzioni. BMW non ha precisato quando sia stato realizzato l’esemplare né quali risultati abbiano prodotto le valutazioni interne.

Perché BMW non ha mai prodotto la Compact a cinque porte

La Casa bavarese non ha fornito una spiegazione ufficiale sull’abbandono del progetto, ma alcune considerazioni industriali aiutano a comprenderne le possibili ragioni.

La Compact nasceva come modello d’accesso alla gamma. Aggiungere due portiere avrebbe comportato modifiche alla struttura della carrozzeria, nuovi componenti e investimenti produttivi supplementari. Costi difficili da conciliare con il posizionamento economico della vettura, soprattutto considerando la presenza della Serie 3 berlina.

Una Compact a cinque porte avrebbe inoltre rischiato di sovrapporsi commercialmente alla sorella maggiore, pur offrendo dimensioni inferiori. BMW mantenne quindi la configurazione a tre porte anche sulla successiva Serie 3 Compact E46/5, introdotta all’inizio degli anni Duemila.

Quella generazione ebbe una carriera relativamente breve e non venne commercializzata in Nord America, dove la precedente Compact non aveva ottenuto risultati particolarmente soddisfacenti. La formula della compatta BMW, tuttavia, non venne abbandonata: cambiò semplicemente nome e impostazione commerciale.

Dalla Serie 3 Compact alla Serie 1, passando per la M3 mai nata

Nel 2004 debuttò infatti la prima BMW Serie 1, identificata dalla sigla E87. A differenza delle Compact precedenti, la nuova vettura venne proposta inizialmente con cinque porte, recuperando proprio quella configurazione sperimentata anni prima sulla 316i.

La trazione rimase posteriore, mentre nel 2007 arrivò anche una variante a tre porte. La storia della Compact E36 comprende però un altro progetto rimasto allo stadio di prototipo: la BMW M3 Compact.

Questa versione utilizzava il sei cilindri in linea di 3,2 litri della M3 contemporanea, capace di sviluppare 321 CV. Rispetto alla M3 tradizionale, la carrozzeria più corta di 23 centimetri e il peso inferiore di circa 150 kg promettevano prestazioni particolarmente interessanti.

Anche questa interpretazione sportiva non raggiunse mai la produzione, probabilmente anche per ragioni di posizionamento all’interno della gamma. La 316i a cinque porte e la M3 Compact mostrano così due direzioni differenti esplorate da BMW negli anni Novanta: maggiore praticità da una parte, prestazioni estreme dall’altra.

Due esperimenti rimasti senza seguito commerciale, ma oggi recuperati dagli archivi del marchio.