Seppelliscono 20.000 vecchi pneumatici sotto una strada: il risultato sorprende

Ventimila pneumatici usati nascosti sotto una strada. Può sembrare una soluzione piuttosto bizzarra per smaltire le gomme arrivate a fine vita, ma dietro questo esperimento c’è un obiettivo molto più interessante: migliorare la resistenza delle strade alle gelate invernali e al fango provocato dal successivo disgelo.

Il progetto è stato sperimentato nel Maine, negli Stati Uniti, dove le basse temperature rappresentano un problema particolarmente serio per le strade sterrate. L’idea è stata promossa da Dana Humphrey, ingegnere civile dell’Università del Maine, che ha studiato la possibilità di trasformare pneumatici destinati allo smaltimento in materiale utile per le infrastrutture.

20.000 pneumatici sotto la strada

Il test è stato realizzato lungo Dingley Road, a Richmond. Gli ingegneri non hanno naturalmente interrato le gomme intere: circa 20.000 pneumatici sono stati tagliati in frammenti dalle dimensioni comprese tra 5 e 7,5 centimetri. Il materiale ottenuto è stato distribuito per circa 183 metri, creando sotto la carreggiata uno strato con uno spessore compreso tra 15 e 30 centimetri.

Sopra i frammenti di gomma sono state successivamente posate diverse quantità di ghiaia, ricostruendo così una superficie stradale convenzionale. Per capire cosa accadesse nel sottosuolo durante l’inverno, il tratto sperimentale è stato equipaggiato con circa 100 sensori. Il loro compito era monitorare le temperature in differenti punti e permettere agli ingegneri di valutare il comportamento della struttura durante le gelate e nelle successive fasi di disgelo.

Perché proprio i vecchi pneumatici

Le proprietà della gomma possono offrire alcuni vantaggi rispetto a un sottofondo costituito esclusivamente da materiali tradizionali. I frammenti ricavati dagli pneumatici sono innanzitutto più leggeri della ghiaia e, di conseguenza, esercitano una pressione inferiore sul terreno sottostante.

La gomma presenta inoltre caratteristiche isolanti che possono contribuire a limitare gli effetti delle variazioni di temperatura. Gli spazi che rimangono tra un frammento e l’altro favoriscono contemporaneamente il drenaggio dell’acqua, un aspetto importante nelle zone in cui il congelamento e il successivo disgelo possono trasformare una strada sterrata in una distesa di fango. L’obiettivo è quindi intervenire non soltanto sulla superficie, ma sulle condizioni che favoriscono il deterioramento della carreggiata.

Una seconda vita per le gomme

L’esperimento affronta contemporaneamente un’altra questione: quella dello smaltimento degli pneumatici fuori uso. Secondo i dati riportati, nel solo Maine vengono scartati ogni anno circa 1,2 milioni di pneumatici.

Riutilizzarne una parte all’interno delle infrastrutture stradali permetterebbe quindi di ridurre la quantità di materiale destinato ai grandi depositi, trasformando un rifiuto problematico in una possibile risorsa per l’ingegneria civile. Non è peraltro l’unica applicazione presa in considerazione. I frammenti di pneumatico possono essere studiati anche come riempimento leggero nella costruzione dei muri di contenimento.

Il prossimo test sarà sull’asfalto

Gli ingegneri intendono spingere la sperimentazione oltre le strade sterrate. Un altro progetto prevede infatti l’impiego dello stesso materiale a North Yarmouth, questa volta sotto una strada asfaltata. Lo scopo sarà verificare come la soluzione reagisca al traffico quotidiano e soprattutto al passaggio dei mezzi pesanti.

Se i risultati dovessero confermare i vantaggi osservati, il sistema potrebbe offrire una doppia opportunità: rendere alcune strade più resistenti agli effetti di gelo, disgelo e acqua e, contemporaneamente, trovare un nuovo utilizzo per migliaia di pneumatici che altrimenti dovrebbero essere smaltiti.