La fabbrica Chrysler di Belvidere (Illinois) riapre oggi i battenti: l’impianto, chiuso il 1° maggio scorso quando la casa entrò in amministrazione controllata, torna dunque ad assemblare Dodge Caliber, Jeep Compass e Jeep Patriot.
Si tratta comunque di una riapertura temporanea, così breve da essere quasi simbolica, poco più di un segno che “Chrysler c’è”, insomma: le due settimane di ferie estive inizieranno infatti il 13 luglio, vale a dire fra tre giorni lavorativi…
Alla riapertura definitiva comunque, saranno già allestite le linee per i model year 2010 delle tre auto. Una notizia positiva, infine sul fronte del lavoro: come rivelato da un portavoce Chrysler a Reuters, la decisione -risalente a maggio- di licenziare 992 dei 2600 dipendenti di Belvidere “è in fase di ridiscussione”.
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Sergio Marchionne potrebbe tagliare Chrysler Sebring, Dodge Caliber, Jeep Compass e Jeep Patriot dall’offerta del costruttore di Auburn Hills, di cui è recentemente stato eletto amministratore delegato. Lo stesso Marchionne ha dichiarato qualche tempo fa, che la gamma dei tre marchi americani sarebbe presto stata studiata in vista di un drastico snellimento. A tutto sfavore dei modelli che vendono meno, ovviamente.
Come minimo, dalle informazioni che provengono da Oltreoceano, la sforbiciata riguarderà i quattro modelli di cui sopra, ma non è escluso che possa essere di portata ancora maggiore. L’unica speranza di salvezza per le quattro auto menzionate, sembra riguardare la Dodge Caliber: “solo se la prossima generazione sarà molto migliore per finiture e performance potrà sopravvivere”, secondo Reuters.
Le attuali Chrysler sono spesso di vecchia concezione e scarseggiano di appeal, e secondo l’agenzia di informazione, Marchionne starebbe già lavorando ad un “piano ponte” per traghettare la casa fino al 2011, quando inizierà il vero rilancio. Per quanto riguarda invece il ruolo che giocheranno i marchi Alfa Romeo, Dodge e Jeep nel mondo, le decisioni preliminari saranno prese con il primo cda, quello del 29 luglio prossimo cui facevamo riferimento solo pochi minuti fa.
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L’ente americano IIHS (Insurance Institute for Highway Safety) ha recentemente completato i primi test sulla resistenza del tetto delle auto, che simula le conseguenze di un ribaltamento o di un forte stress meccanico di altra natura sulla parte superiore delle auto. La prima categoria sottoposta alla prova è stata quella dei SUV medio-piccoli, che anche in America stanno gradualmente prendendo piede. Solo tre modelli commercializzati anche in Europa hanno ottenuto il pieno punteggio, mentre due sono stati bocciati.
La prova prevede la spinta di una piastra di metallo a velocità costante su uno spigolo del tetto: per ottenere il massimo dei voti, questo deve essere in grado di sopportare un peso quattro volte superiore a quello del veicolo a secco, prima di subire un danno di cinque pollici in profondità. I modelli migliori hanno mostrato valori di resistenza superiori anche di 3,5 volte rispetto a quanto imposto dall’NHTSA.
Tra di essi, il giudizio più alto l’hanno ottenuto Jeep Patriot, Subaru Forester e Volkswagen Tiguan. Questi tre modelli sono seguiti da Mitsubishi Outlander (e dunque anche dalle gemelle Peugeot e Citroën, non commercializzate in USA), Suzuki Grand Vitara e Toyota RAV4. Solo sufficiente il giudizio per la Honda CR-V, ma peggio di tutti hanno fatto le due gemelle coreane Hyundai Tucson e Kia Sportage, che sono state bocciate dall’IIHS.
Arriva il quarto mezzo della serie “EV”: Chrysler, rimasta indietro nel settore dell’ibrido in questi ultimi anni, dopo aver presentato lo scorso settembre un “trio pulito” di vetture, sfrutta la vetrina del salone di Detroit per pubblicizzare la Jeep Patriot EV, prototipo di SUV ibrido, insieme alla Dodge Circuit EV che vi abbiamo già presentato.
Il concetto alla base della filosofia del costruttore è abbastanza elementare: aumentare l’autonomia standard. Ecco quindi che arriva un motore elettrico al supporto di quello a ciclo otto. Così, quando quest’ultimo lavora, il primo ricarica le sue batterie per consentire una maggiore percorrenza con un pieno.
Come avevamo anticipato, Chrysler ha deciso di aggiornare in maniera sostanziosa gli interni dei modelli Jeep Patriot e Compass, per venire incontro ad una critica diffusa, sia da parte dei mercati europei che dagli stessi clienti statunitensi, solitamente meno sensibili a questo aspetto.
Cruscotto e pannelli porta sono stati completamente ridisegnati e sopratutto sono state utilizzate plastiche morbide di maggior qualità rispetto a quelle rigide della prima serie. Anche i sedili sono stati rivestiti con nuovi materiali. Queste modifiche saranno estese anche alla Dodge Caliber, derivata dal medesimo progetto.
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I SUV e i pick-up hanno preso ad andar male in America, da qualche mese a questa parte. E da questo punto di vista le Big Three sono strettamente legate. Ma mentre General Motors e FoMoCo possono contare (seppure poco) sulle vendite dei loro modelli più piccoli, il Gruppo Chrysler non ha nemmeno questa consolazione.
Secondo quanto riportato ieri da Automotive News, il management di Auburn Hills potrebbe decidere un taglio della produzione allo stabilimento di Belvidere, Illinois, fabbrica che produce Dodge Caliber, Jeep Compass e Jeep Patriot.
Nel mese di giugno sul mercato americano, la Caliber è sprofondata del 43,6% rispetto allo stesso mese del 2007, la Compass ha perso il 38,8% e solo la Patriot, con il suo +5,5% ha messo a segno un dato in controtendenza. Ma perchè Chrysler va così male nel segmento delle piccole?
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Novità in vista per Compass e Patriot, due degli ultimi modelli nati in casa Jeep. Nel prossimo autunno infatti, Chrysler provvederà a migliorare la qualità degli interni, che non solo hanno lasciato l’amaro in bocca a molti acquirenti, ma si sono attirati anche le critiche di quasi tutta la stampa del settore.
Poco più tardi, come ha rivelato Ralph Gilles (un designer Chrysler, ndr) ai colleghi di WindingRoad, anche la Dodge Caliber beneficierà di un simile intervento. Gilles ha ammesso che “gli interni dei nostri piccoli SUV non sono una delle cose riusciteci meglio” e che Chrysler si sta affidando ad un consulente esterno per avvicinarsi alla qualità ed al design delle auto europee.
Tra le aree dell’abitacolo interessate alla cura ci sono le zone delle portiere che vengono toccate dai gomiti, ma c’è da augurarsi che gli “upgrade” siano su scala ben più ampia, riguardando buona parte dei modelli del Gruppo americano.
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